Пътят към 60 милиарда: Как Cerebras оцеля след изгаряне на 200 милиона долара

Днес Cerebras Systems е публична компания, чиято пазарна оценка достигна близо 60 милиарда долара след блокбъстър IPO по-рано тази седмица. Техните гигантски AI чипове захранват инфраструктурата на гиганти като OpenAI и AWS. Пътят до този успех обаче е бил на крачка от пълна катастрофа.

През 2019 г., само три години след основаването си, стартъпът се оказва в критична ситуация, изгаряйки шокиращите 8 милиона долара на месец. Според репортаж на TechCrunch [1], компанията е била похарчила близо 200 милиона долара в опит да реши един-единствен технически проблем, който никой в индустрията на полупроводници не е смятал за възможен за преодоляване.

Изображение: Svetni.me / Авторско изображение

Предизвикателството на „опаковането“

Идеята на Cerebras е била проста на хартия: вместо да се използват стотици малки чипове, свързани помежду си, да се създаде един-единствен гигантски чип от цяла силициева пластина (wafer). Това би елиминирало забавянията при комуникация и би увеличило мощността за обучение на изкуствен интелект.

След като проектират чипа и го произвеждат с помощта на TSMC, екипът се удря в истинската стена – т.нар. „packaging“ (опаковане). Това включва всичко след производството на самия силиций: закрепването му към дънната платка, осигуряването на захранване и най-вече решаването на проблемите с нагряването и охлаждането.

„Нашите чипове бяха 58 пъти по-големи и използваха 40 пъти повече енергия от всичко познато досега“, споделя изпълнителният директор Андрю Фелдман [1]. Не е имало готови системи за охлаждане, нито доставчици, които да предложат решение. Екипът е бил принуден да експериментира чрез проби и грешки, унищожавайки огромен брой скъпи чипове и парични резерви.

Моментът на истината и връзката с OpenAI

Пробивът идва през юли 2019 г. Екипът дори е трябвало да изобрети собствена машина, която да завива 40 винта едновременно, за да закрепи пластината към платката, без тя да се спука. Когато най-накрая компютърът се включва и светлинните индикатори започват да мигат, Фелдман описва момента като един от най-великите в живота си.

Интересен детайл от историята е, че през 2017 г. OpenAI е водила разговори за придобиването на Cerebras. Тези преговори обаче се провалят поради вътрешни разногласия между основателите на лабораторията за изкуствен интелект. Въпреки това, днес OpenAI е ключов партньор и клиент.

Според документи от подаването на S-1 преди публичното предлагане, OpenAI е предоставила заем от 1 милиард долара на Cerebras, обезпечен с варанти за 33 милиона акции. При текущата пазарна цена тези акции се оценяват на над 9 милиарда долара [1]. Като част от сделката, Cerebras се е съгласила временно да не продава свои продукти на определени конкуренти на OpenAI, като вероятно става въпрос за Anthropic.

Източници:

[1]: 60B AI chip darling Cerebras almost died early on, burning $8M a month - TechCrunch