MIT разработи евтина и чиста технология за извличане на литий от скали

Изследователи от Масачузетския технологичен институт (MIT), под ръководството на известния учен и предприемач проф. Иет-Минг Чианг, разработиха нов метод за извличане на батериен клас литий от твърди скали при стайна температура. Изследването, публикувано в списание Science [1], обещава да намали наполовина производствените разходи и рязко да ограничи въглеродния отпечатък на една от най-важните индустрии за енергийния преход.

Изображение: Svetni.me / Авторско изображение

Край на печенето при 1000°C

Традиционният добив на литий от твърди скали — предимно от минерала сподумен — е изключително мръсен и енергоемък процес. Рудата трябва да се изпича при температури над 1000°C, последвано от киселинно извличане с гореща сярна киселина при 250°C. Това генерира огромни количества токсични отпадъци и прави рафинирането силно зависимо от Китай, където са концентрирани основните преработвателни мощности [1].

Вдъхновен от битови кремове за ецване на стъкло, екипът на MIT използва разтвор на амониев флуорид, за да „разяде“ силикатната структура на рудата при стайна температура. Този подход позволява пълно извличане на лития с много по-малко енергия и на половината от цената на конвенционалните методи, което го прави конкурентоспособен дори с добива на литий от саламура [1].

„От носа до опашката“: Нулев отпадък

Новият химичен процес е проектиран като затворен цикъл. Отделяният при реакцията амоняк се улавя и се използва отново за регенериране на амониевия флуорид, което свежда до минимум нуждата от нови химикали [1].

Освен това, технологията предлага пълно оползотворяване на скалната маса (т.нар. „nose-to-tail“ подход). За разлика от стандартните методи, които оставят планини от шлака, процесът на MIT разделя всички съставки на сподумена в три чисти и комерсиално приложими потока: литиев карбонат/хидроксид за батерии, чист алуминиев оксид (двуалуминиев триоксид) за металургията и реактивен силициев диоксид, който може да служи като добавка за производство на екологичен цимент [1].

Комерсиализация чрез Rock Zero

За бързото внедряване на технологията, изследователите са основали стартъп компанията Rock Zero, която вече работи по мащабирането на технологията. Проектът се подпомага от бостънския технологичен инкубатор The Engine, като целта е инсталациите да се изграждат директно до самите мини, спестявайки разходи за транспортиране на сурова руда през океана [1]. Това може да промени геополитическата карта на батерийната верига, позволявайки на държави като САЩ и Австралия да затворят пълния цикъл на производство на собствена почва [1].

Източници:

[1]: MIT researchers develop a low-cost technique to get lithium out of rocks - MIT News