Според South China Morning Post (SCMP), Китай планира да изстреля първата си ракета от открити води съвсем скоро. Мисията, включваща 31-метровата ракета с твърдо гориво Jielong-3, се очаква на 18 април от борда на специално модифицираната баржа Dong Fang Hang Tian Gang.
Ракетата ще пътува от Хаян до стартова позиция в Южнокитайско море, отбелязвайки първото по рода си китайско разгръщане на голямо разстояние през морето. Jielong-3 е разработена за търговски мисии, подкрепяйки нарастващата световна тенденция за морски стартове.
Преходът към морето е продиктуван от нуждите за по-ниска цена, по-висока безопасност и гъвкавост. Традиционните сухопътни космодруми са все по-пренаселени, което води до дълги закъснения. Изграждането на нови бази на сушата изисква огромни площи и значителни инвестиции. Плаващите платформи осигуряват достъп до много повече локации и оптимизирани графици. „Морските изстрелвания ще стават все по-важни, тъй като мястото в традиционните космодруми привършва“, споделя пред SCMP аерокосмическият експерт Ранд Симберг.
Безопасността също е водещ фактор. Новите ракети с метаново гориво са по-мощни, но и по-експлозивни. Морските стартове позволяват по-големи зони за сигурност, минимизирайки риска за населените места. Освен това се елиминира проблемът със звуковите удари и шумовото замърсяване, които стават непоносими за живеещите край сухопътните обекти.
Друго важно предимство е намаляването на риска от падащи отломки. Части като ускорители и обтекатели падат безопасно в океана, вместо потенциално да застрашават сгради в населени райони.
За Китай тази стратегия е икономически изгодна, осигурявайки достъп до стартови площадки по-близо до екватора. Използването на въртенето на Земята дава допълнителен тласък на ракетите, което позволява извеждането на по-големи товари при по-ниски разходи. Това е стратегическо предимство, използвано от НАСА във Флорида и от Европейската космическа агенция във Френска Гвиана.