Leopardus tilcayo

Leopardus tilcayo (тигрова котка тилкайо) е новоописан вид дребна дива котка от рода Leopardus, ендемичен за влажните планински мъгливи гори (Юнгас) в Андите на Боливия. Видът е първият жив представител на семейство Котки (Felidae), описан и признат от науката за първи път от над един век насам (след уругвайската пампасна котка Leopardus fasciatus през 1923 г.).

Откриване и етимология

Видът е идентифициран официално през септември 2026 г. чрез пълногеномно секвениране, ръководено от боливийския биолог Паола Ногалес-Аскарунс (Paola Nogales-Ascarrunz) и международен екип от еволюционни генетици. Типовият екземпляр (холотип) на вида е мъжкият котарак Тигрино, спасен край път в Юнгас и отглеждан в убежището за диви животни Senda Verde в Коройко.

Името tilcayo произхожда от традиционното наименование, използвано от местните коренни общности в боливийския регион Юнгас.

Морфология и еволюция

• Размери и тегло: Изключително компактно тяло с дължина от 42 до 50 cm и тегло между 1,5 и 2 kg (по-дребна от средностатистическата домашна котка). Опашката достига 25–26 cm.
• Окраска: Светлокафява козина с характерни сравнително едри и неправилни тъмнокафяви до черни розетки, които се сгъстяват по гръбнака и изсветляват към крайниците. В сравнение със сродния Leopardus tigrinus, розетките са по-широки и асиметрични.
• Генетично отделяне: Филогенетичните анализи показват, че L. tilcayo се е отделил самостоятелно от общия клон на тигровите котки преди приблизително 1,4 милиона години.

Природозащитен статус

Поради силно ограниченото си разпространение в уязвимите мъгливи гори на Юнгас и тежкия натиск от обезлесяване, горски пожари и фрагментация на местообитанията, изследователите препоръчват спешното класифициране на вида като „Застрашен“ (Endangered) в Червения списък на IUCN.